בכל הרשת יש דיונים על הזכות המוסרית להשתמש בתרופות ממריצות מח לשיפור הישגים. השימוש החופשי (לא לחולים) בתרופות מעוררות פעילות מח כמו ריטלין החל להיות נפוץ בין סטודנטים. ההערכה היא שבין 5%-15% מהסטודנטים משתמשים בתרופות מירשם כעזרי לימוד וכפי הנראה התופעה מתחילה להתפשט גם בין האקדמאים. המגמה הזאת מעוררת דיון ציבורי על כמה זה נכון ומתי להשתמש בתרופות האלה. אנשי צבא משתמשים בממריצים, אבל האם זה נכון שגם מנתח במשמרת ארוכה יעשה זאת? חוקרים בתקופות לחץ? סטודנטים בבחינות?
מאמר תומך הופיע בעיתון NATURE, מאמר המציע שימוש חופשי בתרופות ממריצות מח. המאמר נכתב על ידי קבוצת פסיכולוגים, פילוסופים ומדעני מח הטוענים שתמריץ מח הוא לא כמו תמריץ שרירים האסור בתחרויות ספורט. תמריץ מח, לדעתם, יכול לקדם את החשיבה בעולם ולהיטיב עם כולנו. בעוד שחלק מהמתנגדים טוענים שזה לא מוסרי להמריץ את המח בעוד אחרים מתפרנסים בזיעת כפם, טענו כותבי המאמר שזה יותר דומה להמרצת המח על ידי שתיית קפה, או שינה טובה בלילה ולכן אינו בעייתי.
אחת הדאגות המתעוררות היא שאנשים ירגישו שהם חייבים לקחת את התרופות כדי להתקדם או אפילו רק כדי להחזיק מעמד. בסקר לא פורמלי שנערך על ידי NATURE בשנה שחלפה, השתתפו 1400 אנשים מ-60 מדינות ובו נמצא כי כ- 20% מהמשתתפים משתמשים בתרופות להמריץ את כושר הריכוז והזיכרון שלהם. הנפוץ ביותר הוא השימוש בריטלין, אחריו האמפטמין Adderall, שניהם תרופות הניתנות לפתרון בעיות קשב לחולי ADHD. למרות ש- 85% ענו בשאלון שהם נגד שימוש בתרופות כאלה אצל ילדים בריאים מתחת לגיל 16, כשליש השיבו שהם יתנו אותם לילדיהם אם ילדים אחרים גם ישתמשו. ניסוים ראשוניים מראים כי ריטלין משפר את פעילות הנוירונים בקורטקס הקדם-חזיתי. מחקר מאוניברסיטת תל אביב הראה שהריטלין עוזר במניעת נפילה אצל זקנים.
אבל, חשוב לדעת שאין מספיק מידע על הנזקים הנילווים לשימוש ממושך בתרופות כאלה במצב בריא ובייחוד אצל הצעירים. ומה עם תלות? התעללות? וגם, נראה שריטלין הוא ממכר… ולאחרונה הראו שאחרי 14 חודשים הוא כבר לא אפקטיבי.
כדי שלא נימנע מריטלין התחילו עכשו לשווקו גם כתרופה להרזייה…
נראה שלא מספיק לנו מה שעשינו לבריאותנו עם מזון מהיר, יותר מדי קפה וחוסר פעילות גופנית…
Nature. 2008, 456, 702-705
דיון בפורום של Nature וגם, קשה להבין, יומן ריטלין (על כל תופעות הלוואי) שכתבה העיתונאית שירלי פרקש שרצתה רק לנסות.